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Jul 08, 2023

Die Suche nach Long-Covid-Behandlungen nimmt eine vielversprechende Wendung

Grace Browne Drei Jahre später hat sich der Pandemiewahn zu einem rumpelnden Summen entwickelt. In Nachtclubs schwitzen wir wieder gegenseitig an, zünden Geburtstagskerzen an und geben uns feste Hände.

Grace Browne

Drei Jahre später hat sich der Pandemiewahn zu einem rumpelnden Summen entwickelt. In Nachtclubs schwitzen wir wieder gegenseitig an, zünden Geburtstagskerzen an und geben uns feste Hände. Obwohl Covid-19 noch sehr lebendig ist, ist es dank Impfstoffen und Behandlungen für die meisten Menschen zu einer alltäglichen Bedrohung geworden.

Das Gleiche gilt nicht für Long Covid, die mysteriöse, lebensverkürzende Krankheit, die nach einer ersten Covid-Infektion anhält. Für die Millionen Menschen, die dadurch belagert werden, ist die Situation weitgehend dieselbe geblieben. „Wir verfügen immer noch über keine etablierten Instrumente zur Behandlung von Patienten“, sagt Linda Geng, Co-Direktorin der Post-Acute Covid-19 Syndrome Clinic an der Stanford University. Schätzungen darüber, wie viele Menschen seit langem an Covid erkrankt sind, gehen auseinander, die Zahl wird jedoch auf etwa 65 Millionen geschätzt – ungefähr so ​​viel wie die Bevölkerung Frankreichs.

Erst jetzt, mehr als drei Jahre nach Beginn der Pandemie, beginnt sich ein Konsens darüber zu verfestigen, wie lange Covid dauert. Und es stellt sich heraus, dass es sich dabei um eine ganze Reihe von Dingen handelt. Es handelt sich wahrscheinlich eher um eine Ansammlung von Krankheiten, die unter einem großen Dach zusammengefasst sind, als um eine einzelne Erkrankung. Das bedeutet, dass es wahrscheinlich auch keine einheitliche Behandlung geben wird.

Was bei Ihnen Long Covid auslöst, ist möglicherweise nicht das, was es bei einem anderen auslöst. Möglicherweise wird Ihre lange Covid-Erkrankung dadurch verursacht, dass sich Ihr Immunsystem gegen Sie wendet und Ihren Körper angreift – ein Phänomen, das Autoimmunität genannt wird. So lautet eine Theorie. Oder vielleicht hängen Splitter des Virus noch lange nach der Erstinfektion in Ihrem Körper herum und halten den Motor Ihres Immunsystems bis zur Erschöpfung auf Hochtouren. Eine andere Theorie besagt, dass SARS-CoV-2 bestimmte Organe oder Gewebe nachhaltig schädigt. Möglicherweise weckt eine Covid-Infektion latente Viren, mit denen Ihr Körper zuvor in Berührung gekommen ist, wie etwa das Epstein-Barr-Virus, das Mononukleose verursacht, wieder zum Leben.

Für alle diese Theorien gibt es einige Beweise, die sie stützen, und sie schließen sich möglicherweise nicht gegenseitig aus; Bei manchen Menschen könnten diese Dinge gleichzeitig passieren. Die Vorstellung, dass Long-Covid unterschiedliche Ursachen hat, könnte die schiere Vielfalt der Symptome erklären, die bis zu 200 beträgt.

Auf dieser Grundlage versuchen Forscher, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen: Sie testen Behandlungen, die langes Covid lindern könnten, während sie gleichzeitig bestimmten Hypothesen Gewicht verleihen – und damit beginnen, den rätselhaften Zustand zu entlarven. „Die Realität ist, dass die Dringlichkeit so groß ist, dass wir diese Dinge parallel erledigen müssen“, sagt Geng. „Es geht darum, das Schiff zu bauen, während wir es segeln – aber wir müssen es segeln, weil die Menschen Hilfe brauchen.“

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julian Chokkattu

Matt Simon

Doch das Wirrwarr der Symptome macht die Planung klinischer Studien deutlich schwieriger. Nicht bei jedem Menschen treten alle Symptome auf, und diese können in Schwere und Dauer variieren. Außerdem gebe es keinen Konsens darüber, wie „Long Covid“ zu definieren sei, sagt Steven Deeks, Arzt und Spezialist für Infektionskrankheiten an der University of California in San Francisco. „Es gibt keinen magischen Biomarker, es gibt kein Röntgen, es gibt keinen Test.“ Aus diesem Grund ist es schwierig herauszufinden, wen man in eine klinische Studie einbezieht. Derzeit funktionieren lange Covid-Diagnosen durch Ausschluss: Es wird festgestellt, dass die Symptome nicht durch eine andere Ursache erklärt werden können. Unabhängig davon machen die Forscher Fortschritte.

Akiko Iwasaki, Immunologe an der Yale University, führt eine randomisierte kontrollierte Studie mit 100 Patienten mit langem Covid durch, um zu untersuchen, ob Pfizers antivirales Medikament Paxlovid, das zur Behandlung von symptomatischem Covid entwickelt wurde, tatsächlich bei der Behandlung von langem Covid helfen könnte – eine Theorie, die von Patienten anekdotisch unterstützt wird . Die Begründung des Versuchs basiert auf der Virusreservoir-Hypothese: dass Paxlovid alle verbliebenen Überreste von SARS-CoV-2 ausrotten könnte, die trotz der Immunantwort des Körpers bestehen geblieben sind.

Iwasaki weiß bereits, dass Paxlovid nicht allen helfen wird, aber der Prozess wird Aufschluss darüber geben, wem es helfen könnte. Da die Studie randomisiert ist, hofft das Team, dass sie natürlich auch Menschen einbezieht, deren Long Covid durch unterschiedliche biologische Mechanismen ausgelöst wird. Die Patienten werden in Gruppen eingeteilt, wobei eine Gruppe 15 Tage lang Paxlovid erhält und die andere ein Placebo.

Die Forscher werden nach Immunsignaturen Ausschau halten, die nachweislich bei Menschen mit langem Covid-Virus in sich tragen, etwa erschöpfte T-Zellen oder zirkulierende SARS-CoV-2-Spike-Proteine. Iwasaki und ihr Team planen, immunologische Biomarker vor, während und nach der Behandlung zu messen und zu untersuchen, welche Biomarker bei den Menschen gemeinsam waren, denen es durch die Behandlung am Ende besser ging. „Es geht nicht nur darum, wie viel Prozent der Menschen davon profitieren“, sagt Iwasaki. „Es geht darum, herauszufinden, wer von der Detektivarbeit profitiert und warum sie möglicherweise davon profitiert haben.“

Andere laufende Studien zielen auf alternative Mechanismen ab. Einige Forscher untersuchen niedrig dosiertes Naltrexon, ein Medikament, das normalerweise zur Behandlung von Opioidabhängigkeit eingesetzt wird und das eine lange Covid-Erkrankung behandeln könnte, indem es Entzündungen im Körper hemmt. In Großbritannien untersucht eine Studie namens Stimulate-ICP die Verwendung eines Blutverdünners namens Rivaroxaban zur Behandlung von Mikrogerinnseln im Blut, da einige behaupten, dass diese eine lange Covid-Erkrankung verursachen, indem sie die Sauerstoffzufuhr zu den Geweben im Körper blockieren.

Laut Amitava Banerjee, einem Professor für klinische Datenwissenschaft am University College London, der die Stimulate-ICP-Studie leitet, ist die Studie noch nicht abgeschlossen und hat etwa 500 Personen rekrutiert, obwohl die Forscher hoffen, mindestens ein paar Tausend zu rekrutieren. Banerjee sagt, dass die getesteten Medikamente wahrscheinlich nicht die zugrunde liegenden Mechanismen von Long Covid bekämpfen, sondern eher die Mechanismen der Hauptsymptome – sie behandeln die Mikrogerinnsel, nicht deren Ursache.

Iwasaki ist zuversichtlich, dass ihre Forschung, wenn ihr Team erfolgreich ist, Licht auf andere lange übersehene chronische Krankheiten werfen könnte. „Wenn wir etwas über Long Covid herausfinden können, können wir möglicherweise Menschen mit ME/CFS [chronischem Müdigkeitssyndrom] und anderen damit verbundenen Krankheiten helfen“, sagt Iwasaki. Es könnte sein, dass sie gemeinsame Mechanismen haben.

Entscheidend ist, dass Covid lange Zeit nicht das gleiche Schicksal erleidet wie viele andere chronische Krankheiten und am Ende völlig vernachlässigt wird – oft auch aufgrund der schieren Komplexität, die es mit sich bringt, ihre Ursachen herauszufinden. Während viele Menschen zu ihrem normalen Leben zurückkehren, dürfen wir die lange Zeit von Covid nicht vergessen, sagt Geng. „Es gibt immer noch viele, viele, viele Menschen, die leiden, nicht arbeiten können und nicht in der Lage sind, ihr normales Leben zu führen.“